唐代，泗州的佛教文化也颇有特色。寺庙以僧伽和尚创建的泗州普照王寺最为著名，香火久盛不衰，举国闻名。何以致此？首先是因为历代帝王的崇信和馈赠。僧伽坐化前，中宗即封他为"国师"，并敕泗州寺为"普光王寺"(因避武后讳，改"照"为"光")，还"敕恩度弟子三人，慧岸、慧俨、木叉各赐衣盂，令嗣香火。"据宋《高僧传》载，坐化后，"帝惨悼黯然"，"敕有司给绢三百匹，俾归葬淮上，令群官祖送，士庶填合"。长庆二年，皇帝加封僧伽为证圣大师"，后来唐信宗又封僧伽的高徒木叉为'真相大师"。五代时，"天下凡造精庐，必立(僧)伽真相，牖日大圣僧伽和尚"。

其次是由于名人的崇信和吹捧。唐代最有代表性的人物要数李白，他赞扬僧伽"戒得长天秋月明，心如世上青莲色。意清净，机棱棱，亦不减，亦不增，瓶里千年舍利骨，手中万岁猢狲藤。嗟予落魄江淮久，罕遇真僧说空有。一言忏尽波罗彝，再礼浑除犯轻垢"。其他如，"李北海莒、胡著作浩各为碑颂德。"

泗州寺的香火隆盛，还与古泗州是交通咽喉密切相关。往来舟揖必登塔拜祭，慷慨解囊，敬香施财，不惜重赀，并相沿成俗。"越商胡贾脱身罪，硅璧满盘宁计资。清淮无波平如席，欹柱倾扶半天赤。"当年施舍之豪，香火之盛的情景，谁都能从这诗句中想象出来。其后黄河夺淮，淮域水灾渐盛，人们对泗州大圣的礼拜就更勤了。